Hay dos maneras de pensar sobre la Virgen de Llamas por Chris Abani. A.) es una novela típica (y exagerada) escrito por un profesor izquierdista de la Universidad de California que se trata de la identidad, la sexualidad y la etnia. B.) es una investigación perspicaz de los dos barrios más pobres de Los Angeles, escrito por un ciudadano global que es igual nativo como extranjero en Lagos, Londres y Los Angeles.

Yo prefiero considerarlo como una investigación de un espacio, de la mentalidad de la ciudad más rara de los Estados Unidos. Si has esperado horas en Union Station, si has comprado una piñata en Avenida Olympic, las descripciones de Abani suenan más clara que nuestros propios recuerdos. Es obvio que Abani caminó todo la ciudad mientras escribió la novela. Sé que detrás del cuento existe la verdadera Ugly Store, el verdadero Black, y la Sweet Girl. Son las fantasmas sagradas del city of angels.

Un extracto de pagina 99:

There was so much he wanted to say. Los Angeles for him wasn’t Beverly Hills, or the movies, or Rodeo Drive. It wasn’t the deception of movie studios that built sets with varying door sizes so that cowboys looked brawnier against the smaller doors and ladies daintier against the taller ones. It wasn’t the Mulhollands and their water, nor the people everwhere with too perfect hair and smiles as fake as the teeth they framed. Nor was it San Marino and its pretend class, or even the Hollywood sign. It was the angle of light caught in the trickle of the Los Angeles River as it curved under one of the beautiful old crumbling bridges of East LA. The way the painting of an angel wearing sandals and jeans, its once-white wings stained by exhaust soot and tag signs, smoking a cigarette on a support of the 10 East Freeway on Hoover, curved into flight if you took the corner of the on-ramp at speed. In the cacophony of colors and shapes in the huge piñata stores on Olympic, near Central; and the man pulling the purple wooden life-size donkey mounted on wheels down Cesar Chavez, wearing a nonchalant expression as though it was the most normal thing in the world; or the people who parted on each side of him as he made his way down the sidewalk, completely oblivious to the sight. In the occasional clip-clip of horses pulling a brilliant white bridal carriage that resisted the dust and dirt everywhere, and the line of cars following slowly in awe. It was in the solo or an unemployed saxophonist in Sunny’s Café down at Leimert Park playing for tips.

Fueron tantas cosas que quería decir. Para él, Los Angeles no era Beverly Hills, ni las películas, ni Rodeo Drive. No era el engaño de los estudios de televisión con sus puertas de distintos tamaños para que los vaqueros parezcan musculosos en comparición de las puertas pequeñas y señoras más delicadas frente a las grandes. No son las Mulhollands y su agua, ni la gente por todos lados con el cabello demasiado perfecto y las sonrisas falsas como los dientes que las enmarcan. Tampoco es el barrio de San Marino con su clase social fingida, ni la señal de Hollywood. Es el ángulo de la luz atrapada en un hilito del Río de Los Angeles cuando dobla bajo uno de los puentes hermosos y derrumbados del Este de Los Angeles. La pintura de un ángel con sandalias y jeans, con alas que hace tiempo eran blancas, ahora manchadas de hollín y rayos, fumando un cigarrillo encima de un soporte de la carretera 10 en Hoover, volando si lo ves a alta velocidad. En la cacofonía de colores y formas en las tiendas de piñatas en Olympic Boulevard, cerca de Central y el hombre llevando un burro de madera morada con ruedas por Cesar Chavez, la expresión de su cara indiferente como si fuera la cosa más normal del mundo. O las personas que se dividen inconscientemente al lado mientras que él sigue bajando la acera. El clip-clop esporádico de caballos llevando una calesa para boda blanca que resiste el polvo y la tierra en todas partes, y la línea de automóviles siguiendola lentamente. Lo escuchas en como toca un saxofonista desempleados en Sunny’s Café por Leimert Park tocando por propinas.

2 Comments

cindylu on May 22, 2008 at 3:13 pm

Is this really the weirdest city you’ve ever known? I like how all of his descriptions have nothing to do with anything west of La Brea.
oso on May 22, 2008 at 7:08 pm

Certainly the most unique … in the whole world. Nowhere else is there such an overflow of both exhibitionism and inquisitiveness.